Une multinationale à la française

De sa fondation en 1685 à nos jours, Saint-Gobain, la plus prestigieuse de nos entreprises, résume tout un pan de l'histoire industrielle et culturelle française: à cause de son ancienneté, de son statut de manufacture à privilège jusqu'à la Révolution de 1789, de son matériau " noble ", la glace (de miroir et de vitrage), de ses dirigeants (parmi lesquels on compte Gay-Lussac et Albert de Broglie, qui furent ses présidents), de sa précoce multinationalisation (années 1850), de sa diversification opérée dès le XIX e siècle (chimie) puis au XX e siècle (Pont-à-Mousson), de la première grande OPA de l'histoire industrielle française (BSN, 1969), de sa nationalisation réalisée sans heurts en 1982 et de sa privatisation réussi.............. e en 1986. L'ouvrage combine deux exigences complémentaires. D'une part une approche chronologique et concrète, nécessaire à la compréhension de la longue durée, avec des portraits vivants des acteurs et le souci de montrer les choses " de l'intérieur ". D'autre part, une réflexion qui répond aux interrogations d'aujourd'hui: qu'est-ce qu'avoir une ambition industrielle; comment maîtriser l'évolution des processus techniques, réussir ou échouer dans le saut de l'innovation; à quel prix garder un rayonnement international; pourquoi ces succès dans tel domaine, ou, parfois, ces échecs; pourquoi ce type d'hommes et pas un autre à telle phase du développement? Quels sont les facteurs déterminants de l'identité de l'entreprise? Ancien élève de l'Ecole normale supérieure, agrégé d'histoire. Jean-Pierre Daviet est professeur à l'Ecole normale supérieure de Cachan. Il est l'auteur d'une monumentale thèse Un destin international, la compagnie de Saint-Gobain de 1830 à 1939 (Ed. des Archives contemporaines, 1988) .