Mary Barton

Akcja powieści głównie toczy się w Manchesterze, gdzie poznajemy rodzinę Bartonów i Wilsonów. Przyjaźniące się ze sobą dwie ubogie rodziny robotnicze. Wkrótce umiera matka głównej bohaterki - Mary Barton, głównym powodem śmierci jest smutek z powodu zniknięcia jej siostry Esthery. Ojciec Mary wpada w depresję i zaczyna angażować się w ruch związkowy. Mary podejmuje pracę u krawcowej (jej ojciec sprzeciwiał się pracy w fabryce) i przyjmuje awanse od syna bogatego właściciela młyna Hanry'ego Carsona. Ma nadzieję, że poślubiając Carsona, zapewni sobie i ojcu wygodne życie.