La belle histoire des images d'epinal

Le premier imagier connu se nomme Claude Cardinet. Il était libraire-imprimeur à Épinal au milieu du XVIe siècle. On lui doit une " crucifixion" et une image de saint Nicolas. D'autres imagiers apparaissent au XVIIIe siècle : Jean-Nicolas Vatot et Jean-Charles Didier. Mais il faut attendre le Concordat et la Restauration pour voir la vraie naissance de l'Imagerie d'Épinal, sous la houlette de Jean-Charles Pellerin. L'entreprise Pellerin restera familiale jusqu'en 1984. Elle symbolisera cette tradition populaire, au style naïf, de gravures coloriées évoquant les batailles de l'Empire napoléonien aussi bien que des " feuilles de saints", des jeux pour les enfants, des fables de La Fontaine ou des alphabets enluminés, sans oublier l'actualité : une sorte de " news magazine" avant l'heure. Telle est l'histoire et ses techniques que nous raconte ce livre richement illustré, avec un grand nombre d'images souvent inconnues, grâce à l'exceptionnelle collection de l'auteur. Une passionnante approche d'un art populaire devenu un authentique patrimoine national. (En couverture : Cadet Rousselle (détail), lithographie de Pinot et Sagaire)