Il grido dei morti

Porta d’accesso al « secolo breve», guerra che avrebbe dovuto porre fine a tutte le guerre, « inutile strage»: il primo conflitto mondiale fu una tragedia che costò la vita a oltre nove milioni di persone e inferse all’Europa della Belle Époque una ferita profonda che ne trasfigurò per sempre il ruolo sul palcoscenico della storia mondiale. Davvero si trattò di un conflitto inevitabile, come molta storiografia ha sempre sostenuto? Muovendosi in una interdisciplinare « terra di nessuno», Niall Ferguson confronta dati economici e finanziari, rilegge i testi dei « poeti di guerra», gli articoli dei principali quotidiani dell’epoca, i libri di memorie e i documenti diplomatici, per fare piazza pulita di tanti miti e luoghi comuni e sollevare questioni cruciali: è vero che l’opinione pubblica accolse la guerra con entusiasmo? E quale peso ebbe la propaganda nei paesi belligeranti? Se le condizioni di vita nelle trincee erano così spaventose, se le armi impiegate erano così micidiali, perché gli uomini continuarono a combattere e non disertarono o non si ammutinarono? Chi vinse la pace, o meglio, a chi toccò di pagare il prezzo della guerra? E soprattutto: ne valse la pena? Alla fine Il grido dei morti , nelle sue conclusioni provocatorie e sconcertanti, originali e controcorrente, ci consegna un’unica, terribile verità: la prima guerra mondiale non fu soltanto una tragedia. Fu il più grave errore della storia moderna.